Descripción
 
El castaño (castanea sativa) del quese obtienen las castañas, pertene al genero Castanea, dentro de la familia Fagaceae. Esta familia está integrada por 8 géneros, con cerca de 1.000 especies, entre los que se encuentran Castanea, fagus y quercus.
Se trata de un árbol de gran desarrollo que puede alcanzar los 30 m. de altura. Porte erecto o semierecto y sistema radical profundo.
Árbolmonoico, es decir, presenta flores masculinas y femeninas. Sus hojasson dentadas, asimétricas, con la base cordiforme y pecíolo simétrico.
El fruto es una núcula, pericarpo seco e indehiscente en la madurez. Puedepresentar poliembrionía,debido a que cada flor femenina posee más de un saco embrionario quecuando evolucionan dan lugar a más de un embrión. En la mayor parte delas castañas se produce el aborto de todos los embriones menos uno. Laenvuelta del fruto se denominada erizo que agrupa normalmente 3castañas. La posición de los erizos es predominantemente apical, aunquetambién se pueden presentar en posición subterminal.
Las ramas de un año presentan lenticelas, con presencia de pruina, con yemas subesféricas o cónicoalargadas. Son gruesas, muy angulosas, rojizas y más o menos pubescentes.
 
Ecología
 
Soportael frío invernal siempre que no sea muy acusado. La floración en losmeses de junio y julio permite su cultivo en zonas de montaña.
Se cultiva bien en áreas con pluviometría mínima de 700-800 mm, aunque una vez instalado resiste la sequía.
Prefierelas exposiciones norte y evita la sur, sobre todo al disminuir lalatitud, puesto que en éstas últimas aumentan los riesgos de heladas.Los fondos de valle húmedos y las cimas son a menudo las másdesfavorables. La cabeza al sol y el tronco a la sombra durante toda sujuventud, es el ideal para el castaño.
Elviento puede ser un problema de rotura de ramas en arboles injertadosde corona, pero no en monte bajo o alto. Sin embargo, si pueden sertumbados cuando el enraizamiento es superficial, puesto que el sistemaradical tiende a ser fasciculado cuando existe una limitación enprofundidad por capa freática u horizonte impenetrable.
Respecto a exigencias  edafológicas,no soporta bien los suelos ricos en calcio pues una absorciónimportante de estos iones provoca la clorosis y muerte de la planta. Sinembargo, se puede encontrar en suelos calcáreos desprovistos de calizaactiva.
Prefierelos suelos ácidos, cultivándose en niveles de pH entre 4,5 y 6,5 sobresuelos formados a partir de rocas madre variadas ( granito, esquistos,limos eólicos, ... ).
Requierede suelos porosos. En suelos pesados es imprescindible la existencia deun elevado contenido de elementos gruesos. No soporta la asfixiaradicular. Se adapta a suelos pobres, aunque responde muy bien en suelosricos. Deben presentar profundidad suficiente: 50 cm es limitante. Lareserva útil del suelo no debe ser inferior a 100 mm puesto que la faltade agua también es un factor limitante.
Un buen suelo de castaño es: no calcáreo, sano, ligero, filtrante, profundo, sin hidromorfía a menos de 60 cm, con una reserva útil de agua de al menos 100 mm y una acidez media ( pH = 5,5 ).
 
Velocidad de crecimiento
 
El castaño es un árbol de crecimeinto lento y tarda 25 años en producirfrutos cuando se planta a partir de semillas